解釋

  任何簡(jiǎn)單而意義深遠(yuǎn)的發(fā)明都不是憑空出現(xiàn)在人們的腦海中的，必然有什么現(xiàn)象觸發(fā)了靈感。正如古人見到水里漂著的木頭而想到獨(dú)木舟一樣，車輪的發(fā)明也可能是受到了一些自然物的啟發(fā)。《淮南子》中說(shuō)我們的祖先“見飛蓬轉(zhuǎn)而知為車”?！帮w蓬”是一種草，其莖高尺許，葉片大，根系入土淺。一有大風(fēng)，很容易被連根拔起，隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)。古人可能就是受到這個(gè)現(xiàn)象的啟發(fā)，發(fā)明了車輪和車軸。與魯班受鋸齒草的啟發(fā)而發(fā)明鋸子的傳說(shuō)一樣，這種說(shuō)法很可能也是一個(gè)傳說(shuō)而已。因?yàn)檩喿釉谧匀唤缡怯性偷摹?/span>

  原始民族曾經(jīng)普遍地崇拜過(guò)天空中的日月。古人認(rèn)為它們擁有外形——直到古希臘時(shí)代，哲學(xué)家柏拉圖也還認(rèn)為球體是形式。也許新石器時(shí)代的先民在制作器具時(shí)很自然地會(huì)模仿太陽(yáng)和月亮的形狀。當(dāng)他們偶然發(fā)現(xiàn)制成的圓盤狀物體可以在轉(zhuǎn)動(dòng)中保持形狀不變時(shí)，他們就有興趣進(jìn)一步發(fā)掘它的用途。

  環(huán)境影響

  車輪之所以是一個(gè)相對(duì)晚出現(xiàn)的發(fā)明，是與先民身處的自然環(huán)境分不開的。距今一萬(wàn)年前，陸地的大部分都被冰川覆蓋。如果那時(shí)有什么東西能稱得上是“交通工具”的話，這個(gè)殊榮非雪橇莫屬。在叢林和沙漠中，車輪毫無(wú)實(shí)用價(jià)值——即便出現(xiàn)過(guò)，也被密林遮掩下的羊腸小路和滾滾流沙淘汰了。中美洲的阿茲特克人就沒(méi)有使用過(guò)輪式車輛，有趣的是，他們卻制作了大量的有四個(gè)輪子的動(dòng)物泥塑。

  再如愛(ài)斯基摩人。他們生活在冰天雪地中，不但沒(méi)有無(wú)合適道路，連木材也缺乏。車輪顯然沒(méi)法再這種環(huán)境中出現(xiàn)。

  在其它地區(qū)，輪子先也不是以運(yùn)輸工具的面目出現(xiàn)的。從公元前2900年的一座匈牙利墓穴中出土的車形陶杯和世界其它地區(qū)的文物顯示，有輪車輛早只在儀式和禮儀場(chǎng)合使用。

  即便有了車輛，沒(méi)有合適的畜力也是枉然。缺乏牽動(dòng)車輛的馬匹也是制約阿茲特克人發(fā)明車輪的因素之一。遠(yuǎn)在公元前15000年以前，石器時(shí)代的狩獵者就給馬匹套上了籠頭。那時(shí)人類剛剛馴化馬不久。

  中國(guó)車輪

  據(jù)英國(guó)科學(xué)史家李約瑟考證的結(jié)論，約在四千五年到三千五年前，中國(guó)出現(xiàn)了一輛車子。而《左傳》中提到，車是夏代初年的奚仲發(fā)明的，如果記載屬實(shí)，那是事情。在殷代(距今三千多年前)文物中，考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了殉葬用的車，當(dāng)時(shí)的車子由車廂、車轅和兩個(gè)輪子構(gòu)成，已經(jīng)是比較成熟的交通工具了。

  中國(guó)古代有傳說(shuō)是軒轅黃帝把木頭插在圓輪子，使它運(yùn)轉(zhuǎn)，因而造成車輛。但鑒于歸功于黃帝的發(fā)明實(shí)在太多，我們也不能輕易把這個(gè)說(shuō)法當(dāng)真。